[In alto] Al Grand Prix de Paris, l’Aga Khan osserva la sua compagna preferita, Dolores Guinness, vedova del suo defunto fratellastro e membro di una famiglia di banchieri britannici. Con loro ci sono l’amico intimo dell’Aga, il banchiere Jean-Jacques Cornet-Epinat, e sua madre britannica, Joan Aly Khan.

[Sotto] In Sardegna, dove porta avanti un progetto di sviluppo ventennale, il principe Karim ospita l’attore Peter Sellers e la principessa Margaret d’Inghilterra. Quando squilla il telefono, risponde fluentemente in inglese, francese o italiano.

Con tutti i suoi doveri, “ho tempo per essere un fratello maggiore”
A bordo del suo yacht Amaloun, il principe Karim fa il pagliaccio con la sorellastra Yasmin, 17 anni, figlia di Aly Khan e Rita Hayworth. “Sono felice se viene da me con i suoi problemi. Ho ancora tempo per essere un fratello maggiore.”

“QUELLO CHE HA FATTO NON È MENO CHE MIRACOLOSO”

di Thomas Thompson ⇒

Per disegno politico, il nonno del principe Karim, l’Aga Khan III, mescolò l’Oriente “incommensurabile” con l’Occidente. Nacque a Karachi da genitori persiani. La sua formazione nella tradizione musulmana fu temperata da un’ampia esposizione alla storia e alla filosofia occidentali. Immune alle infinite battute dei giornalisti – sulla sua ricchezza illimitata, la sua corpulenza da tartaruga di 240 libbre, la sua sfilata di belle mogli – concluse il suo regno di 72 anni come Imam nel 1957. Morì da statista senza uno stato, ma più di chiunque altro gli fu attribuita la fondazione della All-India Moslem League che portò alla creazione della nazione del Pakistan. Fu presidente dell’Assemblea della Società delle Nazioni. In vari momenti fu soppesato contro argento, oro, platino e diamanti, il cui denaro finiva invariabilmente destinato al benessere dei suoi sudditi ismailiti.

Fu sicuramente qualcosa di più di considerazioni di “giovinezza” che spinse l’Aga nel suo testamento a mettere da parte il figlio playboy Aly Khan in favore del nipote più diligente. La scelta fu una sorpresa, ma un ultimo colpo di genio politico. “Ciò che ha fatto il principe Karim è niente meno che miracoloso”, afferma un leader africano che non è musulmano.

“Ora è chiaro perché suo nonno lo ha scelto”.

Aga Khan IV, come suo nonno, è giunto a comprendere l’importanza della modernizzazione per la sopravvivenza della sua setta. Esercitando il potere di emanare Armans (editti), ha emanato sentenze che hanno profondamente influenzato la vita politica e sociale dei suoi sudditi. Una delle decisioni principali imposte dal principe Karim fu quella di ordinare che i suoi sudditi diventassero cittadini leali dei paesi in cui risiedevano. Centinaia di migliaia di membri della sua comunità erano emigrati dall’India e dal Pakistan in Africa, mantenendo le loro vecchie cittadinanze.

Riconoscendo i potenziali problemi creati dalle minoranze, che conservavano solo un tenue legame con la loro prima nazionalità, il principe Karim ordinò al suo popolo di cambiare i passaporti. Si è rivelata una mossa saggia, dal momento che alcune nazioni africane hanno cacciato i migranti sulla base della non-cittadinanza. Il principe Karim ha ordinato migrazioni di massa del suo popolo da Paesi in cui si trovano ad affrontare problemi e persecuzioni. Così 3.000 musulmani si sono trasferiti in Kenya dal Sudafrica, dove le severe leggi razziali li classificavano come non bianchi. Il principe ha visitato almeno il 90% della sua comunità, recandosi nei villaggi più remoti dell’Africa, dove è stato accolto con lo sfarzo che un monarca britannico riceveva quando la Gran Bretagna aveva un impero. Trascorre almeno tre o quattro mesi all’anno volando con il suo jet Mystère nero e oro da un milione di dollari in Africa, in Medio Oriente e in Estremo Oriente, solo per vedere la sua gente, e si infastidisce quando gli occidentali si chiedono come possa funzionare come leader religioso, trascorrendo tanto tempo in Europa dove non ci sono ismailiti. “Vedo la mia gente più di quanto non facciano il Papa e altri leader religiosi meno mobili”, ha detto in privato. E posso raggiungere la mia gente quasi in una notte, se hanno bisogno di me”.

Il suo popolo, 15 milioni di ismailiti, è una suddivisione della più ampia setta musulmana degli sciiti, che sostiene che il potere dell’Imam è ereditario, trasmesso lungo la linea della progenie maschile di Maometto. Ma Ismail, spiega il principe Karim, “è più di una religione. È uno stile di vita”. Per gli occidentali è uno stile di vita curioso. Non c’è una sede centrale per la chiesa, come il Vaticano, né ci sono sacerdoti. Ci sono rappresentanti dell’Imam in ogni comunità e guidano le preghiere nelle moschee, ma sono anche normali uomini d’affari che si sposano e non hanno alcun potere religioso sui membri delle moschee. Quel potere è investito esclusivamente nell’Aga Khan. La sua autorità è più o meno analoga a quella del Papa nel cattolicesimo romano, ed è considerato l’unico mediatore tra il suo popolo e Dio. L’Aga Khan non è considerato divino, ma è un discendente diretto di Maometto e può far risalire la sua discendenza a più di mille anni fa, fino alla figlia del Profeta Fatima.

L’Aga Khan ha preso l’enorme riserva di ricchezza di cui è custode e l’ha trasformata in un fiorente impero finanziario per il suo popolo. Nel 1960 ha fondato sette grandi aziende, chiamate servizi di promozione industriale, che assomigliano agli studi di ricerca di mercato americani. Queste organizzazioni inviano esperti nelle aree asiatiche e africane per determinare quali settori possono essere sviluppati. Sono state fondate più di 60 nuove aziende, che vanno dalle fabbriche di lamette da barba e impianti chimici a una fabbrica di juta in Pakistan che impiega 30.000 persone. In totale più di 200.30.000 persone lavorano in aziende organizzate dall’Aga Khan, non senza un bel po’ di lotte tra la sua gente, in particolare i vecchi uomini d’affari che pensavano che il principe Karim fosse troppo giovane e ingenuo in materia di affari. I profitti di queste imprese vengono reinvestiti in una crescente rete educativa: asili nido, scuole di medicina e una serie di ospedali moderni, un sistema di assicurazione medica a basso costo e prestiti edili a basso costo.

Se si può dire che il Principe Karim abbia un quartier generale, questo è la sua casa a Parigi. Si tratta di un magnifico monastero riconvertito del XIII secolo sull’Ile de la Cité, nella Senna. Le pareti rivestite di arazzi sono spesse 30 centimetri e al loro interno il XX secolo sembra lontano. Gli piacciono le candele e spesso ne fa ardere 200 per una cena informale. In genere è a Parigi solo durante la stagione delle corse dei cavalli francesi, da maggio a luglio. Si alza alle 6 del mattino e la sua giornata raramente finisce prima di mezzanotte. Le conferenze d’affari si protraggono generalmente fino all’ora di cena. Per riposare, il Principe On the Karim ha tre ritiri: “Sul Mediterraneo per una crociera, nella mia casetta in Normandia dove non c’è il telefono e sulle Alpi svizzere dove vado in una zona sciistica molto remota e scio dalla mattina alla sera per quattro giorni finché non riesco a guardare un paio di sci. Dopodiché la mia batteria è carica e sono pronto a partire”.

Il principe Karim ha un desiderio frustrato di scrivere. Ma ha poco tempo per scrivere e per leggere. Il tempo per leggere lo dedica a giornali come il Paris Herald Tribune o Le Monde, e a pubblicazioni scientifiche come la Swiss Review of World Affairs o Scientific American: Devo tenermi aggiornato, in modo che se qualcuno mi chiede informazioni sugli impianti di desalinizzazione o sulle comunicazioni radio, io possa rispondergli”.

È implacabilmente esigente con i suoi dipendenti (che lo chiamano “S.A.”, abbreviazione di “Sua Altezza”), e tagliente in una conferenza d’affari. “Nel bel mezzo di una conferenza lunga e complicata”, racconta un collaboratore, “Sua Altezza taglia all’improvviso i dettagli e fa una domanda penetrante. Ha un radar incredibile per gli affari, ereditato senza dubbio dal nonno”.

Dal padre, Aly Khan, la cui vita spettacolare (compresi due matrimoni, uno con Rita Hayworth) si è spenta in un incidente d’auto nel 1961, il principe Karim ha ereditato l’enorme impresa ippica di famiglia. Ma, racconta, “ho dibattuto a lungo con me stesso prima di decidere di continuare. Non sapevo nulla di cavalli e non avevo alcun interesse per loro, a differenza di mio nonno e di mio padre. Per rispetto alla tradizione familiare, ho deciso di provare. Facevo domande incredibilmente stupide e le faccio ancora”.

I colori rosso-verdi dell’Aga Khan hanno portato a casa abbastanza vincitori da rendere questo “hobby”, come lo chiama il principe Karim, un grande successo. Ha formato un sindacato per il suo cavallo da premio Silver Shark e ha venduto azioni per un milione di dollari. Recentemente ha rifiutato un’offerta di un milione di sterline (2,8 milioni di dollari) da parte di un consorzio simile per il suo cavallo campione Charlottesville.

La sua altra grande impresa privata è lo sviluppo del resort sardo, la Costa Smeralda, in questo caso ha formato un sindacato con alcuni dei suoi amici, parenti e conoscenti d’affari e ha acquistato 38 miglia di costa e circa 13.000 ettari (32.123 acri). Ha persino acquistato terreni non necessari per impedire agli speculatori di trasferirsi e costruire le strutture eterogenee che spesso distruggono la bellezza delle coste francesi e italiane. “Siamo severi con i nostri standard”, dice. Gli standard includono stili architettonici che descrive come una “interpretazione moderna dell’architettura tradizionale sarda”, ma che potrebbero essere meglio definiti “antichi istantanei”. I principali hotel, di cui ora ce ne sono cinque, sembrano già come se fossero in piedi da 100 anni, con tenui rosa pastello sbiaditi e marroni che conferiscono un aspetto consumato dalle intemperie, nascondendo gli interni lussuosi dove i baristi mescolano i martini e gli chef francesi preparano lo Chateaubriand. “Questo è un progetto ventennale”, dice il principe Karim. “Se funziona avremo dai 40 ai 50 hotel, centinaia di ville e appartamenti e sistemazioni per 100.000 persone, il tutto in un’atmosfera non affollata.

Il resort è partito davvero da zero, il consorzio del principe Karim ha dovuto costruire autostrade e villaggi, portare acqua da 10 miglia di distanza, sgomberare i porti. Ora vanta il porto turistico più attraente del Mediterraneo.

La prova del successo del principe Karim è apparsa quest’autunno quando milionari velisti greci come Aristotele Onassis e Stavros Niarchos hanno abbandonato i loro soliti ritrovi a Portofino e Capri per la costa sarda. La creazione del resort ha scosso l’economia sarda, creando direttamente o indirettamente posti di lavoro per circa 5.000 persone.

Il principe Karim viene spesso visto passeggiare nella piazza del piccolo villaggio che ha costruito letteralmente dal nulla. È ansioso di ricevere la minima informazione dagli ospiti sui meriti o demeriti della Costa Smeralda. Questa notizia non è sempre buona, ma non si aspetta che lo sia; se un duca reale pensa che una cameriera sia scontrosa o abbia trovato il caffè freddo, Karim vuole saperlo anche lui, “Il minimo dettaglio è più importante nel turismo”, dice. “Tendo a nascondermi dalla folla, ma ho bisogno di sapere cosa pensa la gente”.

Sembra che ci siano pochi dubbi sul fatto che la Sardegna prospererà. Né ci sono molti dubbi sul fatto che le proprietà del nuovo Aga e la sua gente in Africa e Medio Oriente ne trarranno beneficio.

È una scommessa altrettanto buona che il principe Karim continuerà a condurre una vita del tutto riservata e resterà fuori dalle colonne di gossip in cui il nome di suo padre appariva così regolarmente. Avendo ereditato un titolo da suo nonno e una reputazione da suo padre, il principe Karim sta cercando di essere all’altezza di uno e di vivere al di sotto dell’altro.

Il principe Karim discute del mercato dei tessuti con una contadina sarda. Definisce il progetto sardo “un’impresa importante nella mia vita. Se funziona, non voglio alcun merito”.